独岛的面积约为0.18平方公里，位于韩国郁陵岛以外49海里，距离日本的隐岐诸岛则有86海里，目前由韩国控制。而对马岛的面积则为696.1平方公里，距离韩国的釜山27海里，距离日本福冈县71海里，现由日本管辖。独岛和对马岛的归属问题，实际上是在二战后由美国主导划分的。尽管日本作为战败国，曾在战争中犯下重大罪行，而韩国则经历了数十年的殖民统治，然而在独岛和对马岛的分配上，韩国仅得到了微不足道的一块，而日本却获得了较大的一块区域。这两座岛屿的划分显得不公正，尤其在面积上令人质疑。

独岛由东西两座小岛和34块岩礁组成，实际上是一个由36块岩礁构成的集合体，尽管被称作“岛”。独岛上仅有光秃秃的岩石，四周环绕着悬崖，南部仅有少量滩涂。此外，独岛没有自然淡水资源，植被稀少。根据《联合国海洋公约》，未能支持人类居住或经济活动的岩礁不应享有专属经济区，而日本正是利用了这一点，认定独岛为岩礁，因此不应当拥有专属经济区；为此，韩国不予承认，反而通过驻军和基础设施建设来证明其应享有专属经济区的权利。

另一方面，对马岛因距离韩国较近，在和平时期可充当日本与韩国之间的海上贸易中转站，而在战争时期则能够成为攻击朝鲜和韩国的前进基地。不同于独岛，对马岛的自然资源丰富，开发建设良好，每年吸引大量韩国游客慕名而来，成为日本经济的一部分。韩国建国初期的李承晚政府曾试图要求对马岛的主权，理由是古代朝鲜政权曾统治过此地，但这一理由显得牵强而缺乏充分依据，美国最终并未支持韩国的索要。历史记载表明，对马岛被日本控制已达千年之久，日本人在岛上生存了许久，而古朝鲜的统治只是短暂的，更多是作为朝贡体系的附属。

在二战结束后，对马岛并未被盟军占领或托管，其主权的归属仍由盟国决定。根据《波茨坦公告》第八条，日本的主权仅限于其本土四大岛及其他由盟国指明的小岛。因此，美国有能力将对马岛的主权转交给韩国，但却并未如此决定，其根本原因在于不希望对日本施加过大的压力。即便日本是败战者，但在国际社会的力量平衡下，往往取决于谁的实力更强、谁更具发展潜力。

韩国作为一个处于分裂状态的新政府，加之其历史上的长时间受压迫，选择支持实力相对强大的日本，符合美国在东北亚的战略利益，旨在阻遏苏联或俄罗斯在该区域的扩张。关于独岛的权属问题，韩国在多次索要后，于1951年《旧金山和约》中未列入日本放弃的岛屿，继而于1952年派人登岛，实施了实际控制。独岛的归属并非美国直接“给予”韩国，而是在暗中默许韩国得到这一控制权。

日本对此显然有所察觉，近几年日韩双方围绕独岛的主权持续争论。曾几何时，在海权时代，独岛才开始受到两国的重视；在历史前期，独岛只是日本幕府政府禁止日本渔民靠近，而朝鲜渔民则可以在附近捕捞，双方并未在该岛建立明确的居住或主权。尽管现代韩国对独岛进行控制，但日本也以在教科书中明确标示独岛归属为手段，持续抗议韩国的行为。美国在此过程中所需的正是日韩两国间的矛盾，促使其无法达成一致，同时给予韩国对日本的相对威慑能力。