在2026年，大连恒力重工的总裁陈建华感到意外，招工经历了前所未有的困难。他的造船厂并不缺少订单，其前身为破产的韩国STX（大连）造船厂，而陈建华于2022年以21.1亿元购得该资产，成功复产后，获得了快速增长的市场机会。到2026年4月，它持有276艘订单，跻身全球行业前列，甚至排产已排到2030年，然而，即便如此，陈建华的最大烦恼却是劳动力的匮乏。

尽管日薪高达760元，大连的焊工招聘依然无法达到千人。恒力重工招募的并非普通焊工，而是经验丰富的特种焊工，招聘条件极为苛刻。首先，申请者需具备至少五年特定材质的焊接经验，例如止裂钢或不锈钢，并且UT/RT探伤合格率需达到95%至98%之间。此外，他们还必须持有特殊工种证，并通过极具挑战性的入职考试。高水平焊工在造船业中可谓是灵魂人物，但目前的供需关系却极为不平衡。

在大连，特种焊工的需求与现有劳动力之间形成了严重的差距。一名特种焊工每八个岗位就要争夺一个人，而对于特种材料焊工的岗位比例更是达到了1:12，即一个优秀的焊工对应着多个职位。从行业整体来看，焊工的平均年龄已达到47岁，而35岁以下年轻人所占比例不足20%。许多年轻人不愿意选择这一行业。面对日薪700元的工作，他们宁愿从事送外卖或网约车的工作，尽管该工作还包括五险一金的福利。可以说，很多年轻人并非仅仅因为报酬低而拒绝，而是因为工作环境艰苦、职业形象低下、升迁机会有限等原因不愿意进入船厂。

这种现象反映了三方面的深层次问题。首先是技能层面的断层，船舶特种焊接需要达到UT/RT探伤的高标准，这种技术积累无法依靠短期培训获得，培养合格的9Ni钢焊工往往需要5至10年的经验。其次，代际之间的断层显现得尤为明显，伴随着老师傅的退休，高技能焊工的断层令人担忧，缺少接班人将使得这一行业人才流失，甚至导致中国制造业外移。最后，信息与培训的不匹配也造成了这种技能短缺，尽管高薪吸引了不少希望转行的人，但他们也不知道该去何处学习以及能否达到所需的技术标准，导致有需求却无人可用的局面。

整个制造业的发展受到人才短缺的制约，经济条件的改善未能激励年轻人进入工厂，显示出中国制造业的脆弱性在加剧。